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Familia lingüística arahuaca

De todas las familias lingüísticas de Latinoamérica, la familia lingüística arahuaca es la que está más dispersa. Se extiende desde Centro América y las islas del Caribe por el norte, hasta las pampas del Gran Chaco por el sur, y desde la boca del gran río Amazonas por el este hasta los contrafuertes de los Andes por el oeste. En la actualidad, los idiomas de esta familia se hablan en Guatemala, Honduras, las Guayanas, Venezuela, Colombia, Perú, Bolivia y Brasil. Antes de la conquista española también se hablaban en algunas islas del Caribe, y probablemente en Paraguay y Argentina. Después de la conquista y como resultado de la misma, muchos de los grupos étnicos, incluso el primero que Colón encontró, desaparecieron.

La rama principal de la familia lingüística arahuaca es la rama maipuran. El misionero italiano Filippo Salvatory Galij fue el primero que usó el término maipure en 1782, que al principio se aplicó a toda la familia lingüística. Fue uno de los primeros estudiosos que describió una lengua arahuaca en Venezuela. Sin embargo, este término maipure no fue aceptado y después fue reemplazado por “arahuaca”, el nombre de un idioma que se habla en la costa de las Guayanas.

Una característica de la familia lingüística arahuaca es el número de afijos (prefijos y sufijos) que se puede añadir a la raíz del verbo. En una sola palabra, un hablante de una lengua arahuaca puede decir lo que un hispanohablante diría en varias palabras, como lo muestra el siguiente ejemplo del caquinte: